“虎，山兽之君也。”——《尔雅》
自古以来，虎在我国传统文化中占据着举足轻重的地位。从古代文献、民间传说到诗词歌赋，虎的形象无处不在。而“虎”字，作为其象征，也蕴含着丰富的文化内涵。本文将从古代“虎”字的意思出发，探讨其背后的深层意蕴。
一、虎的象征意义
1. 强大的力量
《说文解字》云：“虎，猛兽也。”虎作为山兽之君，具有强大的力量。在古代，人们将虎视为力量的象征，认为它能够驱邪避凶、保护家园。如《左传》记载：“虎为百兽之长，能食虎者，必为百兽之患。”这表明，虎在古代被视为强大的力量象征。
2. 英勇无畏
《史记·淮阴侯列传》记载：“虎豹之穴，不敢窥也。”虎在古代象征着英勇无畏的战士。如《三国演义》中的赵云，被赞誉为“常山赵子龙，一身是胆”，正是以虎喻其英勇无畏。在民间传说中，虎也常常被塑造成英勇斗士的形象。
3. 仁爱之心
《左传》记载：“虎，仁兽也。”在古代，人们认为虎具有仁爱之心。如《史记·项羽本纪》中，项羽被困垓下，与士兵同甘共苦，被誉为“仁者见之而喜，不仁者见之而怒”。这里的“仁者”，即指具有仁爱之心的人。
4. 美德象征
《诗经》中有“虎豹之皮，可以为鼓”的记载。在古代，人们将虎皮制成鼓，寓意着虎的美德。如《诗经·小雅·车舝》中：“鼓瑟鼓琴，和乐且湛。”这里的“鼓”，即指以虎皮制成的鼓，象征着和谐、美好。
二、虎字的文化内涵
1. 意象意义
“虎”字由“虍”和“午”组成，其中“虍”为虎的象形，表示虎的形态；“午”则表示时间，暗示虎的活动时间。综合来看，“虎”字具有鲜明的意象意义，寓意着虎的威猛、力量和英勇。
2. 比喻意义
在古代文学作品中，虎常常被用来比喻人物的品质、性格或事件。如“虎头蛇尾”比喻事物开头猛烈，却软弱无力；“虎背熊腰”形容人身材魁梧，体格强健。
3. 喻示意义
“虎”字在古代还具有一定的喻示意义。如《左传》中的“虎咒为虐，莫之能止”寓意着邪恶势力难以遏制；“虎狼之国”则指国家政治黑暗，民不聊生。
“虎啸山林，百兽震恐。”虎在我国古代文化中具有丰富的象征意义，体现了人们对力量、勇气、仁爱等美德的追求。通过对“虎”字的研究，我们可以更好地理解古代文化，领略中华民族的智慧与魅力。